어떤 사람이 ‘착한 사람’일까? 우리 선조들이 사랑했던 ‘착한 주인공’은 누굴까?
‘착하다’는 말이 더 이상 칭찬으로 여겨지지 않는 오늘날의 우리 사회,
‘착하다’라는 말의 본뜻을 파헤치며 일침을 가하다!
고난의 운명을 선한 마음으로 꿋꿋하게 이겨 낸 숙향과 사씨, 온갖 역경 속에서도 사랑을 지킨 춘향과 채봉! 지극한 효로 사람 마음을 움직이고 하늘까지 감동시킨 화진과 심청, 가문을 일으키고 나라를 위기에서 구한 박씨 부인과 조웅…… 유쾌한 태도로 실질적인 일에 전념한 예덕선생 엄행수까지. 가천 대학교 국어국문학과 신재홍 교수가 잘 알려진 고전 소설 속 주인공들을 통해 착하다는 말의 의미를 되새기고 착하게 산다는 것이 무엇인지 되돌아볼 수 있는,《고전 소설의 착한 주인공들》을 태학사에서 출간하였다. 우리 고전 문학 분야에서 누구보다 그 권위를 인정받고 있는 신재홍 교수가 현대적으로 재해석한 고전의 줄거리들을 따라 읽다 보면 오늘날에도 ‘착함’은 여전히 유의미한 성품이며 우리가 왜 착하게 살아야 하는지, 착한 사람은 어째서 복을 받는지 자연스럽게 깨닫게 될 것이다.
‘착하다’는 말의 의미를 되새기다
고전 소설 주인공들의 공통된 성격은 무엇일까? 그것은 바로 그들이 착하다는 사실일 것이다. 우리가 아는 고전 소설의 주인공들은 모두 착하고, 그 선함에 대한 보상으로 복을 받았다. 오늘날, 우리는 착하다는 말을 어떤 의미로 쓰고 있는가? 저자는 머리말에서 ‘일상에서 쓰이는 착하다는 말, 착한 사람이라는 평이 오래된 내력을 지닌 우리의 좋은 미덕임을 알아주면 고맙겠다.’고 말한다. 우리에게 익숙한 고전 소설의 주인공의 삶을 궤적을 따라 읽으며 ‘착함’에 의미를 곱씹어 보자. 그러다 보면 착하게 살고 싶은 마음이 절로 솟아날 것이다.
고전 소설의 착한 로맨스
<숙향전>에서 전생에 천상의 선녀 소아였던 숙향은 전생의 인연인 태을선관 이선이 한 팔과 한 다리를 저는 추한 병신이더라도, “진실로 태을선관이면 비록 두 눈 멀고 참혹한 병신인들 관계하오리까.”라고 답한다(p. 39). 전생의 인연이 진실한 사랑임을 믿고 있는 숙향과 이선은 서로가 신체의 일부가 훼손된 병신이라 할지라도 상관없다는 생각을 갖고 있는 것이다. 결국, 두 사람은 서로의 믿음에 대한 보답으로 하나가 되고 행복한 결말을 맺는다.
상대방이 어떤 처지에 놓여 있든 사랑이 변하지 않는 것은 춘향도 마찬가지이다.
어머님 나 죽은 후에라도 원이나 없게 하여 주옵소서. 나 입던 비단 장옷 봉장 안에 들었으니 그 옷 내어 팔아다가 한산 세저 바꾸어서 물색 곱게 도포 짓고, 백방사주 긴 치마를 되는대로 팔아다가 갓, 망건, 신발 사드리고, 절병 천은 비녀, 밀화장도, 옥지환이 함 속에 들었으니 그것도 팔아다가 한삼, 고의 초라하지 않게 하여 주오. 금명간 죽을 년이 세간 두어 무엇 할까. 용장, 봉장, 빼닫이를 되는대로 팔아다가 별찬 진지 대접하오. 나 죽은 후에라도 나 없다 말으시고 나 본 듯이 섬기소서(p. 134).
이 도령이 양반집 자제일 때도 그를 사랑했던 춘향은 과거에 실패해 거지꼴이 된 이 도령 역시 사랑한다. 그리고 그 사랑은 양반집 자제이자 어사인 이 도령을 감동시키고, 기생의 딸인 춘향은 당당히 양반집의 마나님이 된다. 보답을 바라는 마음 없이 준 ‘착한 사랑’이 현실적으로 불가능한 신분 상승을 가능케 한 것이다. 이밖에도 <사씨남정기>의 사씨와 <채봉감별곡>의 채봉 역시 사랑하는 이에 대한 신의를 저버리지 않고, 자신이 처한 역경 속에서 최대한 지혜롭게 자신을 지켜 끝내는 자신들이 원하는 것을 성취했다. 이들의 착한 사랑은 계산적인 사랑으로 가득 한 오늘날, 우리들의 사랑을 반성하고 왜 오늘날의 우리에게 이토록 사랑이 어려운가를 깨닫게 만든다.
고전 소설의 착한 영웅들
영웅이라는 말을 들으면 우리 머릿속에는 먼저 ‘원더우먼, 슈퍼맨’ 등이 떠오른다. 할리우드 영화 속 영웅들이 누구보다 친숙한 까닭일 것이다. 그러나 우리의 고전 소설 속에도 원더우먼, 슈퍼맨 같은 영웅들이 있었다. 그중 <박씨부인전>의 박씨 부인은 우리에게 누구보다 친숙한 영웅일 것이다. 전생의 업으로 두 번 다시 마주하고 싶지 않은 추녀로 태어났으나 착한 마음으로 자신을 외면하는 남편에게 최선을 다하고 시부모를 봉양한 그녀는, 전생의 업을 모두 청산한 뒤 허물을 벗고 미녀로 다시 태어났다. 그러나 미녀로 다시 태어난 것은 추녀로 살아왔던 그녀의 삶에 대한 보상의 의미 정도에 그친다(p. 170). 중요한 것은 미녀로 다시 태어난 그녀가 추녀일 때 가정을 위해 헌신했듯이, 전쟁으로 위기에 처한 나라를 위해 헌신한다는 것이다. 도술을 부리고 미래를 예측해 청나라와의 전쟁을 승리로 이끄는 박씨 부인은 나라와 백성을 걱정하는 진실로 착한 영웅이다.
우리 고전 소설의 또 다른 영웅으로는 <조웅전>의 조웅을 들 수 있을 것이다. 간신의 모략에 의해 자살한 충신 조정인의 아들인 조웅은 편모슬하에서도 효자로, 아버지와 같은 충신으로 착실하게 성장했다. 간신 이두병이 반란을 일으키자 황제의 편에서 이두병의 반란군을 격파하고 영웅이 된 조웅에게는 자식이 성공하기를 바라는 어머니의 마음과 주인공이 승리하기를 바라는 독자들의 바람이 투영되어 있다. 착한 아들, 착한 부모는 서로에게 영웅이 되기 마련이다. <조웅전>을 읽어 보면 영웅이라는 것이 그렇게 꼭 대단한 것만은 아니라는 사실을 알 수 있다.
착한 마음에 대한 보답
가난하지만 마음씨 고운 흥부가 부러진 제비 다리를 고쳐 주고 복을 받았다는 것은 초등학생도 다 아는 우리 고전이다. 또, 부자가 된 흥부를 보고 제비 다리를 부러뜨린 놀부가 벌을 받았다는 것도 우리는 모두 알고 있다. 아버지를 위해 목숨을 바친 심청은 연꽃으로 다시 태어나 황후가 되었고, 못된 계모와 의붓 형에게도 효와 우애를 다한 화진 덕분에 뿔뿔이 흩어졌던 <창선감의록>의 주인공 화진의 가족은 사랑으로 모여 살 수 있게 되었다. 그러나 오늘날 우리는 착한 사람에 대해 다소 부정적으로 생각하는 경향이 있다. 배우자를 꼽을 때 착한 사람보다는 능력 있는 사람을 생각하고, 자신이 착하다는 평을 듣게 되면 왠지 바보가 된 듯한 느낌을 받는다(p. 15).
하지만 착하다는 것은 절대 부정적인 평가를 받아서는 안 되는 특질이다. 착한 사람들로 인해 우리의 삶은 지금도 조금씩 아름다워지고 있으니까 말이다. 그렇다면 우리가 주변에서 찾아 볼 수 있는, 착한 사람은 어떤 사람일까?
타고난 신분, 하는 일, 사는 집, 드러난 거동 등의 외면에서 엄행수는 더럽다는 평가를 받는다. 그러나 찬찬히 들여다보면 어느 것에도 구애받지 않는 활달한 자세, 자기가 놓인 자리에서 최선을 다하는 태도, 실용적으로 살면서도 예의를 갖추는 모습 등에서 엄행수의 내면이 지닌 당당함, 깨끗함을 알 수 있다. 이와 같은 엄행수야말로 높은 신분에 그럴듯한 학식과 덕망을 자랑하며 깨끗한 척하는 사대부들과는 비교가 되지 않을 만큼 높은 수준의 덕성을 갖춘 사람이다(p. 210).
자기를 꾸며서 드러내는 데에 치중하는 삶은 거짓된 것이다(p. 213). 박지원이 엄행수를 통해 어떤 사람을 사귀어야 하는지 드러낸 것처럼, 저자 또한 우리가 지켜야 할 ‘착한 삶’이 어떤 것인지 엄행수를 통해 보여 준다. 착하게 산다는 것은 생각보다 그렇게 어려운 일이 아니다. 각자 맡은 바 자리에서 최선을 다하며 타인에게 피해를 주지 않는 것, 그것이 바로 착하게 사는 삶의 기본이다.
● 저자 소개
신재홍
1962년 강원도 정선 출생. 서울대학교 사범대학 국어교육학과를 졸업. 서울대학교 인문대학 국어국문학과 석사, 박사. 경원대학교 인문대학 국어국문학과 전임강사~교수. 가천대학교(구 경원대학교) 인문대학 국어국문학과 교수.
