유장한 민족사를 품고 도도히 흐르는 두만강. 이 사전은 바로 그 두만강 유역을 삶의 터전으로 삼고 그곳에 뿌리를 내리고 살아가는 중국 길림성 조선족자치주 한인 교포(함북 이주민 또는 그 후손)들의 조선어 방언을 수집하여 엮은 것이다.
편자는 20세기를 전후한 시기에 제정 러시아에서 간행된 한국어 관련 문헌자료들을바탕으로 두만강 유역의 육진방언을 연구하면서, 그리고 ≪한국 언어 지도집, Language Atlas of Korea≫(대한민국학술원)의 제작에 참여하여 북한 지역 방언을 조사하면서 이 방언에 대한 체계적인 조사․연구 및 사전 편찬의 필요성을 절감한 바 있다. 이 두만강 유역의 방언은 잔재적 특징을 지니고 있어 문헌자료를 보충해 줄 수 있고 나아가 국어사나 국어 방언 연구에 기여할 수 있을 것이라 믿었던 것이다. 조사 지역 중 두만강 중․하류 지역의 육진방언은 매우 보수적이어서 음운 면은 가위 근대국어와 방불하며 어휘 면에서도 고어가 많이 잔존해 있다. 한편, 중국의 개방 정책 이후 중국에 거주하는 교포들에 대한 관심이 높아지면서 편자도 역시 잃어버린 지난 우리의 역사를 되돌아보고 그들의 언어와 문화에 관심을 갖게 되었다. 개혁 개방 이후 중국은 급격한 사회적 변동을 겪고 있다. 그에 따라 농촌 중심의 전통적인 한인공동체도 빠른 속도로 해체되고 있다. 한인들의 탈농촌화가 심화되면서 인구가 점차 감소하고 그 여파로 민족어 보존의 산실이라 할 수 있는 농촌의 소학교들마저 문을 닫는 경우가 비일비재하다. 그리하여 민족 고유의 전통 문화는 점차 사라져 가고 있다. 이에 중국에 거주하는 한인들의 언어와 문화를 조사하여 보존할 필요성을 느끼게 되었고 이를 기록으로 남겨 두려는 욕심으로 사전 편찬에 착수하였다. 중국 조선어는 세대차가 현저하므로 이 사전에 담긴 전통적인 함북 방언은 길어야 10년 정도의 세월이 흐르면 대부분 사라지고 말 것이다.
곽충구
충남 아산에서 태어나 서울대학교 사범대학 국어교육과와 같은 대학 대학원 국어국문학과를 졸업했다(문학 석사, 박사). 한국정신문화연구원(현, 한국학중앙연구원) 방언조사연구원을 거쳐 충북대·동덕여대·서강대 교수를 역임했고 연변대학 초빙교수를 지낸 바 있다. 현재 서강대학교 명예교수이다. 3·4대 한국방언학회 회장을 지냈고 2018년 일석국어학상을 수상했다.
논문으로 <18세기 국어의 음운론적 연구>, <체언 어간말 설단자음의 마찰음화>, <계합 내에서의 단일화에 의한 어간 재구조화>, <어휘의 의미 분화와 명칭의 분화-지렁이와 회충의 단어지리학>,<구개음화 규칙의 발생과 그 확산>, <현대국어의 모음체계와 그 변화의 방향>, <중앙아시아 고려말의 역사와 그 언어적 성격>, <중앙아시아 고려말의 자료와 연구>, <동북방언의 만주퉁구스어와 몽골어 차용어>, <국어의 만주퉁구스어․ 몽골어系 어휘와 그 지리적 분포>, <한자어(방언) 속의 특이 한자음> 등 100여 편이 있으며, 저서로는《함북 육진방언의 음운론》,《한국 언어 지도집, Language Atlas of Korea》(공편),《한국방언자료집》(Ⅰ:경기 편, Ⅲ:충남 편, Ⅳ:충북 편)(조사 및 출판),《방언학사전》(편집 책임 및 집필),《함북 북부지역어 연구》(공저),《중국 이주 한민족의 언어와 생활-중국 길림성》(국립국어원 해외 지역어 구술 자료 총서 1-1),《중앙아시아 이주 한민족의 언어와 생활-카자흐스탄 알마티》(국립국어원 해외 지역어 구술 자료 총서 2-1) 등이 있다.
