이 땅의 소외된 이들에 대한 애정 어린 시선과 기록
이 산문선의 저자 성해응(成海應, 1760~1839)은 박학고증적인 학문 성향을 바탕으로 학술뿐만 아니라 역사, 지리, 서화(書畵), 고동(古董), 음악 등에 관한 유익하고 흥미로운 기록을 많이 남겼다. 그리고 훌륭한 덕과 재주를 지니고도 신분적 처지로 인해 인멸될 처지에 놓인 하층민들의 자취를 취재하는 데 집중하였다. 그 결과 이들은 역사에 이름을 남기게 되었고, 성해응은 사(士)의 정체성을 확인함으로써 세상과 소통하였으며, 오늘 우리는 이들과 함께 호흡하고 같은 곳을 바라볼 수 있게 되었다.
성해응은 18세기 후반에서 19세기 전반에 활동한 서족 출신의 실학자이자 문인이다. 자는 용여(龍汝), 호는 연경재(硏經齋)․난실(蘭室), 본관은 창녕으로, 정조 때 규장각 검서관을 지냈다. 150여 권의『연경재전집』을 저술하여 다산 정약용과 함께 통유(通儒)로 평가받는다. 그러나 학적인 역량과 성과에 비하여 세상의 주목을 받지 못하였다. 곧 지위가 덕을 충족시키지 못한 인물이다.
성해응의 문학은 ‘산문 문학’이라고 할 만큼 문(文)의 비중이 크다. 동시대에서부터 역사적 인물에 이르기까지 고평할 만한 자취가 있는 이들의 사적을 두루 취재하여 기록하는 데 치력하였다. 그의 작품에 등장하는 주인공들은 대개 충렬을 충직하게 실천한 이름 없는 병졸이나 노비, 기녀 등 사회적으로 소외된 하층 신분의 인물이 많다. 또 신선이나 협객, 악사, 장인 등 기이한 풍모를 지닌 인물도 있다.
이처럼 이들에 관한 기록을 많이 남긴 이유는 무엇보다 인간을 바라보는 애정 어린 시선에 기인한다. 어려운 여건 속에서도 묵묵히 충효열(忠孝烈)을 실천한 사람들을 대하는 그의 감정은 남달랐다. 그러나 낮은 자리에 있는 사람들은 역사에 묻힐 수밖에 없는 처지였다. 성해응은 이들에 대해 연민과 책임의식을 가졌던 것으로 보인다. 훌륭한 덕과 뛰어난 재주를 지녔지만 신분이 미천하여 세상에 알려지지 못한 채 사라질 운명에 놓이거나, 일사(逸士)로서 큰 뜻을 품고 있으면서도 실현하지 못하고 불우하게 생을 마쳐야 했던 인물들에 대한 기록에서 잘 드러난다.
그 역시 학적 역량이 뛰어났지만 포부와 경륜을 펼칠 만한 자리에 오른 적이 없었다. 이런 이유로 인멸될 처지에 놓인 이들에 대한 행적을 세상에 적극적으로 알리고자 한 것이다. 마침내 이들의 존재는 성해응의 기록으로 인해 역사에 전해지게 되었다. 오늘 우리는 이 글을 통해 사(士)로서의 정체성을 확인하고 세상과 소통하려 한 성해응의 높은 마음을 느낄 수 있다.
