늙고 남루한 학문의 상징이던 ‘서당’이 조선 교육사 전문가의
치밀한 고증과 자료 분석을 통해 사회·문화적으로 복원되다!
조선 사회를 이해하는 데 있어 서당 연구가 의미를 지니는 이유는, ‘서당’이라는 창구를 통해 조선 사회의 변화와 움직임을 예민하게 포착할 수 있기 때문이다. 서당은 시대의 흐름뿐만 아니라, 그 설립세력이나 운영 주체의 성격 변화에 매우 민감하게 반응해 왔다. 향촌 사회에 성리학이 토착화되기 시작한 16세기나, 동족부락의 급격한 확산과 사회적ㆍ문화적 변동으로 인해 새로운 교육적 전망이 나타나기 시작한 18세기 사회를 조망하는 데 있어, ‘서당’은 매우 유용한 분석 자료이다. 또한 서당을 통해 조선조 문화의 저류와 그 움직임도 포착할 수 있다.
이 책은 다양하고 풍부한 인문학적 자산과 철저한 자료 분석을 토대로, 이러한 서당의 오랜 역사와 문화를 복원하는 일에 초점을 두고 있다. 서당의 옛길을 걷다 보면, 우리는 어느덧 교육적 혜안이 담긴 우리 조상들의 교육 시스템을 전혀 새로운 시각으로 바라보게 될 것이다.
이 책의 저자이자 한국학대학원 교수이며, 조선 후기 교육사와 지성사에 관해 40여 권의 책과 100여 편의 논문을 발간한 정순우는, 서당이야말로 한국 교육의 발원지라고 주장한다. 그러나 한국 사회에 근대 교육이 들어온 이후 서당은 역사의 지층 밑으로 사라졌다. 구한말에 신교육이 도입되면서 개화파 인사들은 서당을 폐기되어야 할 옛 학문, 즉 구학(舊學)의 상징으로 인식하였을 뿐, 교육을 포함한 사회적ㆍ문화적 영역에서 중요한 학문적 분석 대상이란 사실을 외면하였다. 개화파 인사들은 서당을 역사적 소임을 다한, 낡고 철 지난 정신적 유산으로 치부하였고, 서당이라고 하면 으레 어린 촌동들과 늙고 남루한 행색의 훈장(訓長)을 떠올리면서 재해석의 여지를 닫아 버린 것이다.
서당은 애초에 조선조의 농촌 경제 체제에 적합한 형태로 고안된 교육 시스템이었다. 그래서 전통시대 교육을 이끌어 온 서당에는 시대의 한계를 보여 주는 요소가 명백하게 잔존하고 있다. 그러나 서당의 역사에는 매우 다양하고 풍부한 인문학적 자산과 교육적 혜안도 담겨 있다고 저자는 주장한다. 즉, 서당의 역사에는 조선 사회의 커다란 흐름에 대해 응전과 도전을 되풀이하면서 끊임없이 시도된 변화와 변모, 그리고 옛 사회 특유의 폐쇄적 신분제를 극복하기 위한 다양한 노력이 나타난다. 여말 선초부터 한말까지 이 땅에서는 수많은 서당이 명멸하면서 조선 교육을 이끌어 왔다. 이렇듯 조선 교육 시스템의 핵심이었으나 일반인들은 물론 학자들마저 그 실체를 제대로 알지 못한 채, 심지어 늙고 남루한 학문의 상징이라면서 폄훼하기까지 했던 서당을 낱낱이 보여 주는 이 책은, 철저한 자료 분석을 토대로 서당의 오랜 역사와 문화를 복원하는 일에 초점을 두고 있다.
『서당의 사회사』는 총 3부로 구성되었다. 우선 저자의 박사 학위 논문인 「18세기 서당 연구」를 저본으로 하고, 이후 여러 학술지에 발표한 연구 성과로 보완하였다. 또한 새로운 자료를 상당 부분 추가하고 보완하여 논지를 가능한 한 선명하게 하고자 노력하였다. 제1부는 ‘서당의 역사’에 대해 서술하였고, 제2부는 서당 자체에 많은 구조 변환이 일어난 18ㆍ19세기를 중심으로 ‘조선 후기 서당문화와 사회 변동’을, 마지막으로 보론(補論)에서는 ‘조선시대 서당의 교육사적 의미와 근대성 문제’를 다루고 있다.
조선 사회 연구의 핵심 자료, 서당
조선 사회를 이해하는 데 서당 연구가 의미를 지니는 이유는, 우선 ‘서당’이라는 창구를 통하여 조선 사회의 변화와 움직임을 예민하게 포착할 수 있다는 점을 들고 있다.(p.5) 서당은 시대의 흐름뿐만 아니라, 그 설립 세력이나 운영 주체의 성격 변화에 매우 민감하게 반응해 왔다. 이를테면, 향촌 사회에 성리학이 토착화되기 시작한 16세기나, 동족부락의 급격한 확산과 사회문화적 변동으로 인해 새로운 교육적 전망이 나타나기 시작한 18세기 조선조 사회를 조망하는 데 있어, 서당은 매우 유용한 분석 자료이다.
서당은 또한 조선조의 문화를 향촌의 면리 단위에까지 확산시키고 소통시키는 핵심적인 역할도 담당하였다. 예를 들어, 19세기 말 구례군 토지면의 경우, 예하의 32개 리 중 서당이 있는 마을은 모두 6개였으며, 서당이 없는 나머지 26개 마을은 대개 10여 호 내외의 적은 규모였다. 호수로 환산하면, 약 115호마다 하나의 서당이 있을 정도로 19세기 구례 지역에서는 소농민들의 교육 참여가 활발하였음을 제시하고 있다. 이처럼 서당은 우리 몸의 미세혈관처럼, 조선 사회의 산간벽지나 도서 지방 곳곳에 퍼져서 지역 주민들의 교육에 대한 욕구와 문화에 대한 갈증을 풀어 주었다.
서당이 조선 사회 연구에 유용한 또 다른 이유로 서당을 통해 조선조 문화의 저류와 그 움직임을 포착할 수 있음을 들고 있다. 조선조 사회의 사림세력은 학자이자 관료인 독특한 존재 양식을 가지고 있었다. 이 선비들은 출사 이전에는 서당에서 학문적 토대를 쌓고, 퇴관해서는 직접 서당을 건립하거나 운영에 참여하면서 조선조 문화를 이끌어 나갔다. 그 예로, 16세기 이후 초기 영남학파나 기호학파의 확산에는 각 지역에 분포해 있던 서원보다 오히려 서당의 영향이 컸다는 사실을 주목할 필요가 있다고 정순우 교수는 지적한다.(p.6)
인성 교육의 원리를 구할 수 있는 서당 연구
저자는 조선 사회에서 가장 건실하고 안정적인 교육 활동을 수행한 교육기관이 바로 서당이었다는 사실에 교육사가들이 주목할 필요가 있다고 주장한다. 서당 교육은 ‘사람다운 사람’을 만들기 위한 교육, 즉 명륜(明倫) 교육에 초점을 두고 있었다. 17세기 이후 대부분의 서원이나 향교가 제향의식에 몰두하여 학문을 배우거나 연구하는 강학(講學) 활동은 상대적으로 침체되었던 데 반해, 시종일관 교육 활동 등 강학 활동에 전념한 곳이 바로 서당이었다고 한다.
서당에서는 『천자문』 같은 초보적 수준의 문자 교육만 이루어졌으리라고 보는 것은 잘못된 편견이라고 지적한다. 서당은 그 설립 주체나 각 마을이 처한 조건에 따라 기초적인 문자 교육에서부터 심오한 성리철학의 강론에 이르기까지 다양한 종류와 양상의 교육을 수행해 왔기 때문이다. 심지어 40세 전후의 성인까지 학생으로 받아들일 만큼 폭넓은 범위를 교육 대상으로 하는 서당도 있었을 정도로, 각 마을이 처한 경제적 처지나 삶의 조건에 따라 서당 교육은 그 내용과 형식을 각각 달리하였다. 서당이 오랫동안 생명력을 유지할 수 있었던 것은 이처럼 공동체 내부의 자율적인 질서와 함께 움직이면서 변화해 왔기 때문이다.
서당 연구는 조선사 연구의 핵심
『서당의 사회사』에서 서당에 대한 방대하고 심도 깊은 논의는, 그동안 우리 학자들에 의해서마저 진전조차 이루어지지 못했던 조선 교육사 연구의 난점들을 극복했다는 데 의의가 있다. 이 작업은 저자 자신이 오래전부터 학계에 제시해 왔던 서당에 관한 몇 가지 가설적 견해를 좀 더 강화하는 식으로 이루어졌다. 이 책에서 제시되는 가장 핵심적인 가설은 18세기 후반부터 서당 내부에서 질적인 변모 현상이 나타나기 시작하였다는 것이다. 이는 우리 교육이 구한말에 근대 교육으로 이행하기 직전의 과도기적 현상이며, 그 변화는 향촌 내부에서 착실히 진행되었다고 한다.
향촌 내부에서 일어난 변화는 다음과 같다. 첫 번째 사례는 18세기 후반에 이르러 양인층을 중심으로 한 소농민들이 교육의 주체로 등장하기 시작한 것이다. 그럼으로써 중인층을 포함한 각 계층이 각자 개별적인 교육 구조를 확보하여, 교육을 통한 양반의 지배가 약화되는 현상이 서당을 통하여 나타나기 시작한 것이 두 번째 사례이다.(p.484~487) 이 같은 사례들은 조선이 마지막 순간까지 신분제에 기반한 봉건 사회였다는 개념을 반박하는, 즉 근대 사회로의 이행이 서당에 의해 이루어지고 있었음을 보여 주고 있다.
이렇듯 우리 스스로 만들어 낸 편견에 빠진 채 연구를 등한히 했거나 심지어 폄훼해 왔던 조선의 핵심 교육 시스템인 서당으로 조선의 정치, 사회, 경제, 문화, 교육을 종합적으로 연구했다는 점에서, 이 『서당의 사회사』는 조선사 연구는 물론 사회학과 교육학 연구에도 중요한 자료이다.
▶ 저자 소개
정순우(丁淳佑)
경북 출신. 서울대학교 사범대학을 졸업하고 한국정신문화연구원(현 한국학중앙연구원) 부설 한국학대학원에서 문학박사 학위를 취득하였다. 미국 버클리 대학교 및 캐나다 UBC 대학교 방문교수를 지냈으며, 파리 7대학 강의교수를 지냈다. 한국학중앙연구원 장서각 관장 및 대학원장을 역임하였다.
현재 한국학대학원 교수로 재직 중이다. 조선 후기 교육사와 지성사 분야에 관한 약 40여 권의 공저서, 100여 편의 논문이 있다. 조선조 선비들의 사유 방식과 삶의 태도를 다양한 시선으로 헤아려 보고, 그 현재적 의미를 찾고자 노력하고 있다. 대표적인 저서로는 『공부의 발견』(2007), 『도산서원』(공저, 2001), 『지식 변동의 사회사』(공저, 2003), 『東亞傳統敎育與學禮學規』(공저, 2005) 등이 있다.
