영랑 永郞과 배장 裵長의 전기문은 과연 『화랑세기』의 잔본에 불과한 것인가. 화랑의 세계도는 허구일 뿐인가. 향가 연구의 권위자인 가천대학교 신재홍 교수가 『화랑세기』에 이어 ‘영랑전’을 역주하다 !
애초에 나는 이 자료가 『화랑세기』 진위 논쟁에 참고가 될 수 있겠다고 보고 역주를 시작하였다. 그런데 작업을 진행하던 중 자료의 결정적인 잘못을 찾게 되었다.
『화랑세기』의 진본 가능성을 믿는 나로서는 이 자료가 화랑 관련 자료의 묶음 속에 『화랑세기』와 함께 전승된 것은 아닐까 하는 생각을 떨쳐 버릴 수 없었다. 그렇지만 위작임이 분명한 이상, 신라 당대로부터 1930년대 필사 시점까지의 어느 때에 작자의 의도에 따른, 화랑에 대한 논픽션으로서의 위서가 나왔을 법도 하다고 보았다. 이 자료 속에 신라 시대의 원전에 기초한 내용이 포함되었을지 모른다는 생각에 용어와 인명에 대해 하나하나 신중하게 접근하였다. 글의 전반적인 얼개는 위작일지라도 세부 내용은 위작의 시점까지 전해 온 어떤 역사 자료에 기초했을 수도 있다고 본 것이다. 이 책이 『화랑세기』에 대한 진전된 이해, 그리고 ‘영랑전’과 ‘화랑세계’ 의 가치 발견에 조금이라도 도움이 될 수 있다면 다행이겠다.
‘머리말’ 중에서
